La première fois que vous goûterez ce thé, vous serez peut-être transporté comme moi, en une gorgée, dans la campagne japonaise, un jour de pluie d'automne, près d'un feu de bois. C'est exactement ce que ce bancha m'a fait ressentir la première fois, une vraie madeleine de Proust.
Le bancha, littéralement "thé ordinaire", désigne au Japon le thé du quotidien, fabriqué à partir de feuilles matures et souvent récoltées tard dans la saison. On distingue aujourd'hui les banchas industriels, plus simples, des banchas traditionnels, façonnés à la main depuis des siècles selon des méthodes propres à chaque région du Japon.
Le thé de Thomas s'inscrit clairement dans cette seconde tradition. On sent le travail artisanal, le temps et l'attention mis dans sa fabrication, à mille lieues d'un thé sans relief.
Après une fixation au wok pour stopper l'oxydation, les feuilles sont fermentées dans un linge, sur un poêle à bois, pendant 24 heures. Elles subissent ensuite deux étapes de torréfaction à haute température, ce qui donne à ce bancha son petit supplément d'âme comparé à un bancha fermenté classique, comme son cousin : ce côté gourmand et réconfortant, cette douceur sucrée typique des thés torréfiés. Attention, ce n'est pour autant pas un thé hojicha :il reste un thé dit "jaune" (ayant subi notamment une fermentation lente), avec simplement une torréfaction finale plus poussée qu'un thé jaune habituel.
Profil aromatique : sucré, notes de noix. rappelle les balades dans les sous-bois en automne, réconfortant et limpide en bouche, gourmand. Liqueur jaune pâle.
Ce que j'aime avec ce thé, c'est son côté frais et végétal qui s'allie au côté gourmand et sucré de la torréfaction. Il est doux et profond à la fois, et reste en bouche longtemps.
Infusion : 2g, 95°C, 4 minutes. Peut s'infuser au moins 5 fois.
Envie de comprendre d'où vient cette tradition du bancha ? Notre article sur le bancha japonais retrace son histoire et ses multiples visages.