Le mot "bancha" revient souvent quand on parle de thé japonais, mais il désigne en réalité une famille bien plus large et bien plus riche qu'on ne l'imagine. Littéralement, bancha signifie "thé ordinaire", le thé du quotidien par excellence, celui qu'on buvait dans les campagnes, au coin du feu, bien avant que le sencha ne devienne la référence qu'on connaît aujourd'hui.
Deux visages du bancha
On distingue aujourd'hui deux grandes familles sous ce même nom.
Le bancha "industriel" est fabriqué à partir de feuilles matures, souvent issues d'une récolte tardive, en fin d'été ou à l'automne. Moins raffiné en bouche que les senchas de printemps, il reste un thé du quotidien agréable, accessible et facile à infuser, sans avoir besoin de réfléchir.
Le bancha "traditionnel", lui, raconte une tout autre histoire. C'est le thé fermier, fabriqué à la maison depuis des siècles selon des méthodes propres à chaque région du Japon, à partir de théiers sauvages ou de haies plantées autour des habitations. C'est cette tradition qui a donné naissance aux grands banchas régionaux qu'on trouve encore aujourd'hui : le kyō-bancha de Kyoto, fumé, l'awa-bancha de Tokushima, fermenté grâce à des bactéries lactiques, le goishicha de Kochi, fermenté en deux étapes, ou encore le hiboshi-bancha de Nara, séché au soleil.
Le bancha, une histoire de savoir-faire local
Ce qui frappe quand on s'intéresse à ces banchas traditionnels, c'est la diversité des méthodes : cuisson à la vapeur, torréfaction au chaudron, fermentation, séchage au soleil. Chaque région a développé sa propre façon de transformer des feuilles matures en un thé de caractère, façonné par le climat, les habitudes et le temps.
C'est exactement cette démarche qu'on retrouve aujourd'hui en France, chez des producteurs comme Thomas Bernardi, des Landes Vivantes, qui cultive le thé en Loire-Atlantique et façonne, à sa manière, sa propre interprétation du bancha traditionnel japonais.
Vous voulez découvrir ce que donne un bancha façonné avec ce savoir-faire, mais cultivé en France ? Nos deux thés français vous emmènent directement dans cette tradition, avec chacun leur caractère bien à eux.
[Thé jaune - Bancha français aux notes torréfiées] / [Lien vers Thé jaune - Bancha fermenté français]
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